自闭症( autism)被发现和命名至今已有半个多世纪。许多学者对此类儿童进 行了多方面的研究，不断扩展了人们对自闭症的认识。我们将就自闭症的概念、分 类、成因、特点及教育等方面内容进行介绍，其中有的内容至今都没有定论。研究者们还在不断深入了解这类儿童，寻找治疗和教育方法。
一、自闭症定义和分类
1．自闭症的定义
1 943年，美国巴尔迪摩约翰霍布金斯医院的精神病医生坎那( Kanner)第一次 对自闭症下了定义。他归纳了1 1例具有极其相似背景和行为模式儿童的几项共 同特征：很难与他人发展人际关系；言语获得的迟缓或丧失曾发展良好的语言能 力；有重复和刻板行为；缺乏想象；擅长于机械记忆；强迫性地坚持某些惯例或常 规；有正常的生理外表。坎那把这种新的疾病称之为早期婴幼儿自闭症。
自闭症是一种发展性障碍。这种障碍会对言语性和非言语性的交流以及社 会互动产生显著的影响，儿童通常在3岁前症状已出现，这对教育产生了不利的’影响。自闭症的其他特点有：他们喜欢进行反复行为和刻板运动，抵抗环境的变化和日常生活规律的变化，以及对感知觉经验做出异常反应。自闭症是一种神经性行为综合征。
2．自闭症的分类
自闭症候群包括五种亚类型，分别是自闭症、阿斯伯格综合征、瑞特综合征、儿童期分裂障碍和不确定的弥散性发展障碍。
自闭症主要的三个特征在3岁以前就出现：社会交往的质的损伤；狭窄的、重复的、刻板的行为模式、兴趣与活动；语言交流的质的损伤。行为缺失和行为过度使他们成为“典型自闭症”儿童。
阿斯伯格综合征是自闭症候群中较轻的一种。患者突出的特征是在所有社会性领域存在着障碍，尤其不能理解怎样进行社会性互动。阿斯伯格综合征儿童一般没有明显的言语延迟，而且绝大多数儿童的智力处于或高于平均水平。高功能自闭症患者和阿斯伯格综合征患者是不同的，因为自闭症患者在早期就出现言语迟缓的现象。
瑞特综合征是一种特殊的神经疾患。这种儿童在婴儿早期发育很正常，但在5—30个月时，此种疾患开始出现。婴儿头部发育开始减慢，刻板的手部运动代替了有目的的手部动作，步伐的蹒跚和笨拙渐渐显现，在语言和认知能力方面的障碍逐渐形成。瑞特综合征主要出现在女孩中，虽然它属于自闭症候群，但瑞特综合征被看作是一种独特的神经疾患。
儿童期分裂障碍与自闭症有着相同的行为特征，但这种疾患两岁以后才会发生，有时甚至到10岁才发生。干预后不太可能产生显著的进步。
儿童只要满足自闭症的部分诊断标准而不是全部，就可以将他诊断为不确定的弥散性发展障碍。这类障碍儿童在沟通或兴趣方面存在严重障碍。
二、自闭症出现率
自闭症儿童是特殊教育中增长最快的一类。美国学者佛姆博恩( Fombonne)曾对1 96 6年到1 9 98年间出版的23篇关于自闭症出现率调查的英文文献进行综述回顾，得出了自闭症的出现率为每1 0 000个孩子中有5.5入的结论。在小学和初中’这个比率可能还要高。所有的研究表明．在自闭症儿童中，男性多于女性。在2003-2004学年，美国有1 40 4 7 3名年龄为6一】。2岁的学生接受了联邦《残疾人教育法》规定的自闭症种类的特殊教育服务。这个数字是七年前接受自闭症服务学生人数——34 101人的四倍多。我国对于自闭症的出现率，没有进行过详细的统计。
三、自闭症的成因
对于自闭症的成因有很多种说法。很长时间以来，人们认为是父母对儿童情感需要的冷漠造成了自闭症。这是源于坎那对自闭症儿童家长的观察。他认为，那些自闭症儿童的家长“往往极为专注于科学、文学或艺术，他们缺乏对人的真正兴趣”。在那时候，自闭症儿童的母亲被称作“冰箱母亲”．
到20世纪70年代，研究表明，自闭症是由于脑的机能或生物化学机能在出生前、出生时或出生后受到伤害所致，对自闭症儿童家长的指责是不当的。一些重要的研究表明，自闭症是由于脑的发展、神经化学和遗传等因素的异常所引起的。遗传和自闭症之间有着多种联系，但人们仍无法完全理解它们之间的因果关系。应当把自闭症看成是由多种生物原因引起的综合征。
